일본 강점기 백범 김구, 우당 이회영, 김좌진, 안중근, 윤봉길, 유관순 등 알려진 독립운동가 뿐만 아니라 간도와 만주벌판, 사할린 등지에서 조국의 독립을 위해 수많은 조선의 젊은이들이 목숨을 걸고 싸웠다. 그들 중 청산리전투의 마지막 생존자였던 이우석(1896~1994) 옹! 그는 블라디보스토크에서 체코제 무기를 구입해 청산리 북로군정서까지 운반하는 임무를 맡았고 분대장으로서 참전했다.

또한 러시아 연해주 자유시에 집결했던 조선독립군이 레닌군대에 의해 포위되어 대부분 사상당했던 자유시 참변의 현장에 있었다. 그는 젊은 날 그 치열했던 기록들을 100매의 원고지에 남겼다. 당시 서로군정서, 북로군정서의 상황뿐 아니라 이주했던 조선 동포들의 이야기를 과장없이 솔직하고 담담한 필체로 자신의 경험담에 생생하게 담았다. 경술국치 100년을 맞아 며느리 정미희 씨(50세)가 간직한 이 기록들 을 국학신문과 국학뉴스(www. kookhaknews.com)에 연재로 소개한다.

<압록강을 건너는 꿈> 1919년 4월

내가 압록강을 건너기는 1919년 4월경이다. 내 딴에는 큰 꿈이기도 했다. 상해에서 독립운동을 하는 황하청이라는 지사志士를 알게 되었다. 그를 따라 상해로 가기로 약속이 되어 압록강을 건너기로 했다. 그런데 신의주에 와보니 국경이 봉쇄되어 건너갈 수 없게 되었다.

그 당시는 신의주 제지공장을 지을 때이다. 압록강 물을 끌어들이는 운하를 파는 공사가 시작되어 노동자 숙소가 강변에 있었다. 황씨와 작정하고 그곳에 들어가서 1개월 여 노동을 하며 건너갈 기회를 찾았다. 황씨는 밀항을 통해 강을 건너기로 하고 나는 일본인 십장에게 안동현래왕도강증渡江證을 얻었다. 황씨가 제시한 안동시의 한 장소에서 만나기로   약속하고 헤어졌다. 나는 무사히 강을 건너 약속장소에서 기다려도 그가 나타나지 않았다. 나는 부득이 단신으로 봉천까지 왔다. 상해로 가려던 길을 서간도로 방향을 바꾸기로 하였다.

그러나 그 당시는 청년의 신분이 불분명하면 일본의 밀정 혐의를 받아 귀신도 모르게 죽는 판이라는 말을 들으니 서간도도 마음대로 갈 수 없었다. 그러므로 우선 봉천 근처에서 머물면서 앞길을 찾기로 작심하고 동포의 농가를 찾았다. 그때 간 곳이 봉천에서 서쪽으로 오십 리쯤 되는 삼가자(三家子)라는 두 가구가 사는 농장이었다.

마침 “신개간지이므로 인부를 필요로 한다.”는 이씨는 반갑게 맞으면서 같이 농사를 도와 달라고 했다. 우선 안주하게 되어 기쁜 마음으로 농부가 되었다. 차츰 근처 사정도 듣고 교회를 다니기 시작하였다. 이십 여리 되는 오가황이라는 곳에 동포부락이 이십여 호가 있다는데 예수교 예배당이 있고 일본 영사관 분관도 있는 곳이다. 최 집사와 김 권찰 두 사람과 개인적인 친분을 쌓게 되었다. 이곳도 독립운동단체인 ‘한족회’라는 비밀조직이 있는 줄 알게 되었고 또 독립군인 이영선 씨가 군자금 모집 임무를 띠고 활동하는 것도 알게 되었다. 그렇게 해서 내가 서간도로 가는 길을 얻게 되었다. 그럭저럭 세월은 흘러 1920년 2월이 되었다. 이영선 씨는 나에게 선생님을 만나러 가자고 한다.

대석교에 사는 민 선생의 집으로 갔다. 중국인 노인과 같이 편발 머리를 땋아 내린 이시영 선생(후에 임시정부 국무위원, 대한민국 초대 부통령 역임)과 중국인 의복을 입은 이장녕 선생(대한독립군단 참모총장) 두 분을 뵙고 공손히 절을 하였다.

이영선씨는 내가 독립운동에 뛰어들고자 한다는 의지를 두 분에게 말하였다. 선생님들은 나에게 격려하는 말씀을 하고 그날 밤 같이 정담情談을 나누었다. 그 이튿날 최 집사와 김 권찰 두 분과 헤어지게 되었으며 가족과 헤어지는 듯한 석별의 정을 느꼈다.   <다음호에 계속>